Utiliser un Raspberry Pi comme Media Center, la bonne idée ?

Plusieurs mois se sont écoulés depuis mon acquisition d'un Raspberry Pi, et j'avais prévu de te faire un petit retour d'expérience.

Je m'étais équipé de cette petite bête pour en faire un media center connecté à ma TV, afin de me constituer enfin une médiathèque digne de ce nom avec l'ensemble de mes films et séries.

En gros, je rêvais depuis longtemps d'obtenir ce genre de chose :

Une grande médiathèque avec les informations sur les films et épisodes directement sur ma TV (au lieu de chercher sur le web via ma tablette), me permettant de trouver en deux clics les films d'un genre prédéfini ou avec mes acteurs préférés, pouvoir suivre les épisodes déjà vu de mes séries...

Voici donc la façon dont je m'y suis pris :

Quelles solutions pour transformer le Raspberry Pi en media center ?

Ce qu'il y a de bien avec cette machine, c'est que tu as le choix, à commencer par celui du système d'exploitation que tu vas installer pour l'animer.

Dans l'optique d'une utilisation en media center, plusieurs solutions s'offrent à toi, même si elles tourneront toutes autour d'un même système, le célèbre xmbc (désormais appelé "Kodi" depuis cet été)

C'est un lecteur multimédia libre qui te permet de lire tout un tas de formats audio, vidéo, et même des images, de gérer tes bibliothèques, et d'ajouter plein d'extensions.

Pour l'utiliser sur le raspberry pi, tu pourras :

1/ soit installer xbmc sur une distribution "classique" comme Raspbian.

C'est l'idéal si tu veux pouvoir faire autre chose que la simple utilisation en media center. S'agissant d'une toute petite machine assez peu puissante, j'ai un peu peur cependant que cela rame un chouilla. Mais je n'ai pas de retour d'expérience à te faire là-dessus.

J'aurais personnellement tendance à préférer m'équiper de plusieurs cartes SD pour pouvoir installer plusieurs systèmes.

2/ soit installer une distribution dédiée à xbmc

Là encore, tu auras le choix entre plusieurs solutions comme Raspbmc, openelec et xbian, la différence ce jouant principalement en termes de personnalisation et de légèreté.

Dans le cas du Raspberry Pi, j'ai choisi openelec car réputée pour être la plus rapide, même si je ne suis pas sûr que la différence soit énorme avec les autres solutions.

A noter également le cas particulier de Rasplex, à l'interface vraiment séduisante, mais qui ne peut pas être installée en tant que serveur sur le RPi, autrement dit il te faudra une autre machine en permanence connectée au réseau pour en profiter.

Installation

Je n'entrerai pas dans les détails, tu pourras aller faire un tour sur la documentation de ta distribution, ou sur les sites et blogs spécialisés (mais tu as aussi le droit de poser des questions ici)

Dans les grandes lignes il te faut un PC, un raspberry Pi et une carte SD.

Pour openelec c'est assez simple, puisqu'il suffit de télécharger la dernière version spécifique au RPi, d'extraire l'archive sur ta carte, puis d'insérer cette dernière dans l'appareil.

Si tout se passe bien, le système démarre, et te proposera quelques réglages de bases : langue, connexion réseau...

Mon clavier et ma télécommande ont été immédiatement reconnus chez moi, trop facile.

Il faut ensuite aller fouiller un peu dans les paramètres pour personnaliser plusieurs choses importantes :

- la résolution d'écran si c'est un peu moche au premier démarrage. J'ai constaté qu'elle avait l'air de se configurer toute seule à l'allumage suivant, mais au cas où tu sauras que ça se règle.

- éventuellement la langue du clavier si elle n'est pas bonne.

- tu verras que BEAUCOUP de choses sont configurables, attention cependant à ne pas trop passer de temps pour le moment sur les réglages spécifiques au thème graphique par défaut, car la première chose à faire est généralement de chercher le thème que l'on préfère.

J'y arrive justement.

Quel thème pour le Raspberry Pi ?

Qui dit outil libre dit souvent... personnalisation à l'infini ! Si les différentes déclinaisons de XBMC sont proposées avec un thème graphique par défaut, il est assez facile d'en changer pour trouver une interface parfaitement à ton goût.

On les appelle les "skins" en anglais, et on peut en ajouter via Paramètres / Apparence. On en trouve une petite liste à télécharger, qui se chargeront d'installer toutes seules les extensions dont elles ont besoin pour fonctionner (pour les courageux on peut aussi en télécharger sur le web et les ajouter).

Tu noteras que certaines sont marquées comme incompatibles... et d'autres seront bien trop lourdes pour tourner dans de bonnes conditions sur la petite framboise.

Car oui, n'oublie pas que la machine n'est pas non plus un foudre de guerre, et qu'il faudra rester raisonnable.

J'en ai testé quelques unes, avec mon avis personnel, bien sûr tout ça n'est qu'une question de goût :

Confluence (interface par défaut) :

Je ne suis personnellement pas très fan de l'interface par défaut, dans les tons bleus, que je ne trouve pas spécialement belle. Elle a cependant l'avantage d'être très fluide sur le Raspberry Pi, sans doute la plus rapide de toutes celles que j'ai testé.

Ace :

Un thème annoncé comme léger dans la description, en réalité c'est encore un peu trop pour le RPi qui accuse un certain temps de latence entre les différents écrans. Vraiment dommage car je le trouve très réussi visuellement, clair et moderne avec une colonne toujours visible à gauche sur l'écran d'accueil et des images en plein écran.

Bello :

Un thème pas dénué d'intérêt, avec de grosses polices plutôt dans l'air du temps, mais qui nécessiterait pas mal d'adaptation pour être vraiment à mon goût. Je passe mon chemin, mais tu pourras y jeter un oeil.

Xperience 1080 :

Un thème découvert chez l'ami JC qui semble l'apprécier, je n'ai pas vraiment trouvé mon compte avec une interface xbox / windows 8 que ne m'a pas semblé très pratique pour cet usage. Comme quoi les goûts et les couleurs ;-)

Cirrus extended :

Un thème simple et assez peu gourmand, là encore pas vraiment à mon goût, mais à voir.

Metropolis :

Une vraie réussite que cette réalisation à l'ambiance "comics" très soignée, et qui tourne bien sur le petit RPi.

Quartz :

Une interface simple avec des effets bleus un peu old school à mon goût. A noter qu'il existe une version "reloaded", mais qui n'est plus maintenue et pour laquelle le développeur conseille de se tourner vers Amber.

Amber :

Mon préféré pendant plusieurs mois, clair et pratique à l'usage, avec une personnalisation assez poussée, et surtout une bonne fluidité sur ma petite machine.

Eminence :

Mon nouveau coup de coeur, un thème beau et bien organisé, avec un tas de petites astuces ergonomiques bien pensées. Il m'a semblé un peu plus lent qu'Amber au début, mais finalement à l'usage ce n'est pas flagrant. Il offre pas mal de possibilités de personnalisation, comme changer les couleurs, le fond...

J'aime bien l'idée de pouvoir afficher en grand sur la page d'accueil les prochains épisodes des séries que je regarde (cf. capture ci-dessus). Là encore ce comportement peut être modifié à ton goût.

Quelques astuces utiles

Je ne vais pas te faire un court complet sur la gestion de la bibliothèque de médias avec XBMC, ce n'est pas l'objet de cet article, et ce n'est surtout pas spécifique au Raspberry Pi.

Quelques astuces cependant qui pourront t'être utile si à ton tour tu veux te lancer :

- une fois la source sélectionnée, le "scraper" va se charger d'aller chercher sur le net toutes les informations sur tes films, musiques et séries. Attention à bien aller dans les paramètres en bas de la boîte de dialogue pour sélectionner la langue, par défaut en anglais. Il faudra tout recommencer autrement (c'est assez chiant, je me suis fait avoir plusieurs fois)

- si tu as branché un clavier pour piloter XBMC, la touche C va te sauver la vie, car elle affiche un menu contextuel sur les éléments sélectionnés, donnant accès à des fonctions utiles. Je n'ai pas trouvé comment faire avec une télécommande.

- ta médiathèque peut aussi gérer tous tes CD et DVD sans avoir à les numériser ! Il suffit de créer des fichiers "vides" sur le disque dur où se trouvent des fichiers audio et vidéos, en les nommant comme ça : nom du film (année).disc

Le "scraper' va ajouter comme un grand ce média à ta bibliothèque, et t'affichera un message te demandant d'insérer le CD ou DVD lorsque tu souhaiteras le lire. Plus d'infos ici.

- j'ai évité pour le moment d'ajouter tout un tas de plugins à openelec, de peur que cela le ralentisse. Je complèterais peut-être cet article plus tard avec ce que j'ai pu tester.

- tu peux aussi piloter xbmc depuis un smartphone ou une tablette, et même accéder directement à ta médiathèque. Il y a un tas d'applications pour ça, j'ai choisi la version officielle sur Android, et voici quelques infos sur iOS.

Alors, convaincu ?

J'avoue que c'est un bonheur d'avoir enfin quelque chose de propre pour gérer sa médiathèque. On en arrive presque à prendre autant de plaisir à choisir le film que l'on va regarder qu'à le visionner ^^

Mais tout ça est surtout dû à la formidable richesse du logiciel xbmc. Côté Raspberry Pi, la petite machine s'en sort plutôt avec les honneurs, même si l'on sent bien qu'il ne faut pas trop en demander à sa faible puissance.

On veillera donc à choisir un thème relativement léger, et à ne pas l'encombrer de choses inutiles. J'ai vu qu'on pouvait s'amuser à l'overclocker, et comme c'est un sport que je pratique déjà sur PC je pense bien que je ferai quelques tests à l'avenir.

En tout cas, le plus important est que du côté de la lecture de vidéo, la petite bête se comporte à merveille, et je n'ai rencontré aucun cas d'incompatibilité de fichiers ni de ralentissements.

Quelques petits trucs un peu chiant quand même :

- l'absence de bouton pour éteindre totalement le micro-PC, même s'il ne consomme pas beaucoup une fois en veille, il faut penser à le débrancher (ou le monter sur une multiprise avec interrupteur),

- j'ai rencontré quelques bugs de temps à autres avec un blocage du système obligeant à un redémarrage,

- si je n'allume pas mon écran de télé AVANT le Raspberry Pi, le système de le reconnaît pas

Bref, des petits détails pas bien graves, car dans l'ensemble je suis satisfait de ce petit montage peu onéreux (pour rappel 35 € le Raspberry Pi seul, jusqu'à 70 € avec une bonne carte SD et tous les câbles et accessoires).

Surtout que je ne me priverai pas de profiter de l'installation sur carte SD pour m'en servir aussi pour d'autres usages et faire un tas de tests.

N'hésite pas en tout cas si tu as des questions.